Pozyskiwanie energii ze źródeł odnawialnych stanowi obecnie jedno z największych wyzwań ludzkości w aspekcie przeciwdziałania niekorzystnym zmianom środowiskowym zarówno w skali lokalnej, jak i globalnej. Sporządzenie zestawień liczbowych w zakresie rzeczywistej produkcji energii elektrycznej z funkcjonujących elektrowni wodnych nie stanowi większej trudności. Natomiast liczbowe oszacowanie potencjału hydroenergetycznego jest trudne i często prowadzi do niejednoznacznych wyników, zbyt optymistycznie przeszacowywanych. Powszechnie analiza liczbowa obejmuje podanie wartości potencjału teoretycznego, technicznego i ekonomicznego. W warunkach polskich obowiązuje szereg uregulowań proceduralnych, które często skutecznie uniemożliwiają powstanie elektrowni wodnej, nawet w warunkach, gdy technicznie i ekonomicznie jej realizacja byłaby możliwa. Niniejsza praca przedstawia program zmierzający do określenia „effective potential” w oparciu o warunki naturalne, dostępne dane, obowiązujące wytyczne oraz uregulowania prawne w regionie wodnym Górnej Wisły (Polska południowa). Konsekwencją wieloletnich doświadczeń praktycznych było zaproponowanie nowego terminu „effective potential”, który pozwoliłby na oszacowanie produkcji energii elektrycznej najbardziej zbliżonej do realnych możliwości realizacji nowych elektrowni wodnych.